在這個(gè)體系內(nèi)，善舉與道德楷模不僅能夠得到表彰宣揚(yáng)，還能夠因此獲得物質(zhì)鼓勵(lì)。而反觀徽州地區(qū)居全國(guó)之冠的貞節(jié)牌坊，聯(lián)系到數(shù)以萬計(jì)孤兒寡母生計(jì)的維持，也不能不思考在這其中宗祠石牌樓所起到的作用。

  以棠樾為例，作為當(dāng)?shù)卮笞宓孽U氏以宗族的名義設(shè)置有棠樾鮑氏“世孝祠”的石牌樓式門資助貧困族人的“義田”，在乾隆年間，根據(jù)不同的基本情況分別有“體源戶”，置以田七百余畝，塘十畝，地二十畝;“敦本戶”，置田五百畝，塘、地若干畝，后又設(shè)“節(jié)儉戶”，置田一百畝等等。 上述田地的收成要有相當(dāng)部分是作為租稅交給族內(nèi)的，由宗祠負(fù)責(zé)收租，將以租稅形式收繳的糧食作為積累以待收成不佳時(shí)對(duì)族人加以接濟(jì)。同時(shí)其族內(nèi)按宗譜另有規(guī)定，“四窮”即“鰥寡孤獨(dú)”者能夠按時(shí)得到族內(nèi)救濟(jì)的糧食以維持正常的生活。

    另外，值得特殊說明的是，徽州地區(qū)由于成年男性大多外出經(jīng)商，留守本地的婦女?dāng)?shù)量較多，同時(shí)由于外出經(jīng)商的高風(fēng)險(xiǎn)，也在徽州地區(qū)造就了一批特殊的社會(huì)群體:孤寡婦孺。這部分社會(huì)成員勞動(dòng)能力差，在社會(huì).上也處于弱勢(shì)，如果不能妥善處理，這些人出于生活.上的困難往往會(huì)引發(fā)更深層次的社會(huì)問題，導(dǎo)致社會(huì)結(jié)構(gòu)失衡進(jìn)而影響社會(huì)穩(wěn)定。在這樣的背景下，依托于宗祠文化的影響力，徽州地區(qū)甚至出現(xiàn)了全國(guó)罕見的女祠，即棠樾的清懿堂，祠堂擁有用地，用以解決族中孤寡守節(jié)婦女的基本生活，也對(duì)守節(jié)(遵守社會(huì)道德規(guī)范)的婦女在物質(zhì)上給予支持。在徽州地區(qū)，宗族利用自身的凝聚力，以宗祠為中心，建立了比較完善的救濟(jì)體系，同時(shí)還有平價(jià)收購(gòu)糧食儲(chǔ)備以待年景不好時(shí)平價(jià)出售的調(diào)節(jié)系統(tǒng)。這種方式可以看作是封建統(tǒng)治階級(jí)設(shè)置平倉(cāng)、義倉(cāng)、惠民倉(cāng)，利用平糴、平糶這樣的方式調(diào)節(jié)民生的延續(xù)。由此可見宗祠文化事實(shí)上使得徽州的宗族成為了與完整封建國(guó)家的運(yùn)作體制相似，但是又具有一定人文關(guān)懷的相對(duì)獨(dú)立的體系。

宗祠文化在現(xiàn)實(shí)中還體現(xiàn)在其凝聚人心的作用。人口史學(xué)者何炳棣考證，徽州地區(qū)在太平天國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)期間遭到嚴(yán)重破壞，人口銳減至不足原來的一半“賊退之后，以疾疫亡十之六七”。在整個(gè)徽州府經(jīng)過太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)過后受到了巨大損失之后，將剩余人口重新凝聚起來，重新恢復(fù)社會(huì)生產(chǎn)生活的正常秩序，仍舊要依靠宗祠的力量。在這一點(diǎn)上，胡適的父親胡傳曾在自傳中有所記錄:清朝同治四年(1865年)，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓，社會(huì)逐漸恢復(fù)穩(wěn)定，在此時(shí)胡傳被族人推選負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)族人，走訪與調(diào)查持續(xù)了數(shù)月，到冬至?xí)r統(tǒng)計(jì)，原有的六千多族人僅剩一千余人，死亡與下落不明者達(dá)到了五分之四。而在戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束就調(diào)查統(tǒng)計(jì)族中的人數(shù)，目的便是以按照人頭攤派的形式募集重新修建宗祠的費(fèi)用。在戰(zhàn)禍剛剛平息，人人自顧不暇之際，百姓首先想到的便是重建祠堂，可見宗祠文化在徽州人心目中不可動(dòng)搖的崇高地位與凝聚人心的重要作用，而事實(shí)上，從徽州地區(qū)宗祠與石牌樓的共存，也不難看出石牌樓在這種作用的強(qiáng)化中扮演了自己的重要角色。

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